알츠하이머병: 원인, 증상, 진단, 치료, 그리고 지원
알츠하이머병은 치매 중 가장 흔한 형태로, 노화로 인한 뇌 기능의 저하로 인해 기억력, 판단력, 그리고 일상 활동 능력이 손상되는 질환입니다. 이 글에서는 알츠하이머병의 현황, 원인, 증상, 진단, 치료, 그리고 지원에 대하여 알아보겠습니다.
우리나라 알츠하이머병 현황
1. 우리나라 65세 이상 치매 유병률 현황
보건복지부 중앙치매센터의 대한민국 치매 현황 2023년 자료에 따르면 2022년 기준 우리나라 65세 이상 추정 치매환자 수는 약 94만 명으로, 2017년 약 71만 명에서 매년 약 5만 명씩 증가하고 있는 것으로 나타났으며 국내 65세 이상 인구의 치매 유병률은 10.38%로 65세 이상 10명 중 1명은 치매라는 의미입니다.
2. 치매 환자 중 알츠하이머병 환자의 비율
치매는 뇌 손상이나 질병과 같은 다양한 원인을 가질 수 있으며, 때로는 원인이 알려지지 않았습니다. 알츠하이머병은 진행성 치매의 한 형태로, 치매는 기억력, 사고력, 행동에 부정적인 영향을 미치는 상태를 일컫습니다. 이 알츠하이머병은 치매 환자의 60%에서 80%를 차지하고 있습니다.
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알츠하이머병에 대한 사실들
많은 사람들이 알츠하이머병을 들어봤지만, 이 질환에 대한 사실을 알아두는 것이 도움이 됩니다.
• 알츠하이머병은 만성(장기), 지속적인 상태이며, 이는 노화의 일반적인 증상이 아닙니다.
• 알츠하이머병과 치매는 동일하지 않습니다. 알츠하이머병은 치매의 한 유형입니다.
• 그 증상들은 점차적으로 나타나며, 뇌에 미치는 영향은 퇴행성, 즉 점차적인 쇠퇴를 초래합니다.
• 누구나 알츠하이머병에 걸릴 수 있지만, 특정 사람들은 이 질환에 대한 위험이 더 높으며, 이에는 65세 이상의 사람들과 이 질환의 가족력이 있는 사람들이 포함됩니다.
• 알츠하이머병을 가진 사람들에게 예상되는 결과는 똑같지 않으며, 일부 사람들은 경미한 인지 손상을 가지고 오랫동안 살며, 다른 사람들은 증상의 더 빠른 발병과 더 빠른 질병 진행을 경험합니다.
• 아직 알츠하이머병에 대한 치료법은 없지만, 치료는 질병의 진행을 늦출 수 있으며 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
각 사람의 알츠하이머병과의 여정은 다릅니다.
알츠하이머병의 증상
모든 사람들이 가끔 건망증을 겪지만, 알츠하이머병을 가진 사람들은 시간이 지남에 따라 악화되는 특정한 행동과 증상을 보입니다.
• 일상 활동에 영향을 미치는 기억력 손실, 예를 들어 약속을 지키는 것 • 익숙한 작업에 대한 문제, 예를 들어 전자레인지 사용
• 문제 해결 능력 저하
• 말이나 쓰기에 문제
• 시간이나 장소에 대해 혼란스러워짐
• 판단력 저하
• 개인 위생 저하
• 기분과 성격 변화
• 친구, 가족, 커뮤니티로부터의 철수
이러한 징후들은 항상 사람이 알츠하이머병을 가지고 있다는 것을 의미하지는 않지만, 원인을 파악하기 위해 의사를 찾아보는 것이 중요합니다.
알츠하이머병 진단
알츠하이머병을 가진 사람을 확실하게 진단하는 유일한 방법은 사망 후 그들의 뇌 조직을 조사하는 것이지만, 의사는 다른 검사와 테스트를 사용하여 당신의 정신 능력을 평가하고 치매를 진단하고 다른 상태를 제외할 수 있습니다.
1. 병력 확인
의사는 아마도 병력 확인부터 시작할 것입니다. 그들은 당신에게 다음에 대해 물어볼 수 있습니다, • 증상
• 가족의 병력
• 다른 현재 또는 과거의 건강 상태
• 현재 또는 과거의 약물
• 식단, 알코올 섭취, 그리고 다른 생활습관
2. 알츠하이머병 테스트
그런 다음, 당신의 의사는 아마도 당신이 알츠하이머병을 가지고 있는지 확인하기 위해 여러 테스트를 요청할 것입니다. 알츠하이머병에 대한 확정적인 테스트는 없지만, 정신, 신체, 신경학, 그리고 영상 테스트는 당신의 의사가 진단에 도달하는 데 도움이 될 수 있습니다.
1) 정신 상태 테스트
당신의 의사는 아마도 정신 상태 테스트로 시작할 것입니다. 이는 그들이 당신의 다음을 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다: • 단기 기억력
• 장기 기억력
• 장소와 시간에 대한 인식
2) 신체 검사 실시
다음으로, 그들은 아마도 신체 검사를 실시할 것입니다.
• 혈압 확인
• 심박수 평가
• 체온 측정
• 일부 경우 소변이나 혈액 검사
3) 신경학적 검사
당신의 의사는 또한 감염이나 뇌졸중과 같은 급성 의료 문제와 같은 다른 가능한 진단을 제외하기 위해 신경학적 검사를 실시할 수 있습니다.
• 반사
• 근육 긴장도
• 말하기
4) 뇌 영상 검사
의사는 또한 뇌 영상 검사를 시킬 수도 있습니다. 이 검사들은 뇌의 사진을 만들어주며, 다음과 같은 것들을 포함할 수 있습니다: • 자기 공명 영상 (MRI) 검사
MRI는 염증, 출혈, 구조적 문제와 같은 주요 표시를 찾아내는 데 도움이 될 수 있습니다. 전• • 산화 단층 촬영 (CT) 검사 CT 검사는 X-선 영상을 찍어서 의사가 뇌의 비정상적인 특징을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.
의사가 할 수 있는 다른 검사들은 알츠하이머병에 걸릴 위험이 높다는 것을 나타낼 수 있는 유전자를 검사하기 위한 혈액 검사 등이 있습니다.
알츠하이머병 약물 치료
알츠하이머병을 완치할 수 있는 방법은 알려지지 않았지만, 의사는 증상을 완화하고 질병의 진행을 가능한 한 늦추는 데 도움이 되는 약물과 다른 치료법을 추천해 줄 수 있습니다.
1. 초기에서 중기 단계
초기에서 중기 단계의 알츠하이머병에 대해서는 의사가 도네페질 (Aricept)이나 리바스티그민 (Exelon)과 같은 약물을 처방해 줄 수 있으며, 이 약물들은 뇌에서 아세틸콜린의 수준을 높게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 뇌의 신경 세포가 신호를 더 잘 보내고 받을 수 있게 해줍니다. 그 결과, 알츠하이머병의 일부 증상이 완화될 수 있습니다.
2. 초기 단계
새로운 약물인 아두카누맙 (Aduhelm)은 초기 단계의 알츠하이머병 환자에게만 권장됩니다. 이 약물은 알츠하이머병과 함께 뇌에 쌓이는 단백질 플라크를 줄이는 것으로 생각됩니다. 하지만 이 약물의 잠재적인 효과가 위험을 상회하는지에 대한 의문이 있습니다.
3. 중기에서 말기 단계
중기에서 말기 단계의 알츠하이머병을 치료하기 위해서는 의사가 도네페질 (Aricept)이나 메만틴 (Namenda)을 처방해 줄 수 있으며, 메만틴은 과도한 글루타메이트의 효과를 차단하는 데 도움이 될 수 있습니다. 글루타메이트는 알츠하이머병에서 더 많이 분비되는 뇌 화학물질로, 뇌 세포를 손상시킵니다.
4. 알츠하이머병과 관련된 증상
의사는 또한 우울증, 불면증, 흥분, 환각과 같은 알츠하이머병과 관련된 증상을 치료하기 위해 항우울제, 항불안제, 항정신병제를 추천해 줄 수도 있습니다. 이 증상들은 질병의 진행에 따라 다르게 나타납니다.
알츠하이머병 비약물 치료 방법
알츠하이머병에 대한 약물 외에도, 생활 습관의 변화가 환자의 상태를 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 의사는 환자니 환자의 사랑하는 사람을 돕기 위한 전략을 개발할 수 있습니다.
• 작업 간소화
• 혼란 제한
• 매일 충분한 휴식 취하기
• 이완 기법 사용
• 평온한 환경 만들기
알츠하이머병을 위한 의료 전문가 팀 구성
의사와 함께, 알츠하이머병 여정의 모든 단계에서 환자의 삶의 질을 유지하는 데 도움이 될 수 있는 알츠하이머병을 위한 의료 전문가팀은 다음을 포함할 수 있습니다.
• 활동을 유지하는 데 도움이 되는 물리 치료사
• 균형 잡힌, 영양가 있는 식단을 유지하는 식품 전문가
• 약물 모니터링을 돕는 약사
• 알츠하이머병을 가진 사람뿐만 아니라 그들의 보호자와 함께 일하는 정신 건강 전문가 • 자원과 지원에 접근하는 데 도움이 되는 사회 복지사
• 보호자들이 일시적으로 사용할 수 없을 때 알츠하이머병을 가진 사람에게 단기간 돌봄을 제공하는 일시적 돌봄 센터 • 생명의 마지막 단계에서 증상을 관리하고 편안하고 지원적인 환경을 제공하는 호스피스 돌봄 센터
알츠하이머병과 치매의 차이점
1. 알츠하이머병은 치매의 일종
“치매”와 “알츠하이머병”이라는 용어는 때때로 혼용되기도 합니다. 하지만 이 두 가지 상태는 같지 않습니다. 알츠하이머병은 치매의 한 종류입니다.
2. 치매의 범위
치매는 잊어버림이나 혼란과 같은 기억력 관련 증상을 가진 상태들에 대한 보다 넓은 용어입니다. 치매에는 알츠하이머병, 파킨슨병, 외상성 뇌 손상 등과 같이 이러한 증상을 일으킬 수 있는 더 구체적인 상태들이 포함됩니다. 이러한 상태들의 원인, 증상, 치료법은 다를 수 있습니다.
알츠하이머병의 원인과 위험 요인
전문가들은 알츠하이머병의 단일 원인을 밝혀내지 못했지만, 일부 위험 요인들을 확인했습니다.
1. 나이
알츠하이머병을 발병하는 대부분의 사람들은 65세 이상입니다.
2. 가족력
가까운 가족 중에 알츠하이머병을 앓고 있는 사람이 있다면, 당신도 그렇게 될 가능성이 더 높습니다.
3. 유전자
일부 유전자들이 알츠하이머병과 관련되어 있습니다.
이러한 위험 요인들 중 하나 이상을 가지고 있다고 해서 반드시 알츠하이머병을 발병하게 되는 것은 아닙니다. 그저 위험 수준이 높아진다는 것입니다.
알츠하이머병의 기타 위험 요인
다른 가능한 위험 요인들로는 다음과 같은 과거력이 있습니다:
• 우울증
• 흡연
• 심혈관 질환
• 과거 외상성 뇌 손상
알츠하이머병을 발병할 개인적 위험에 대해 더 알고 싶다면, 의사와 상담하세요.
알츠하이머병과 유전자
1. 유전적 요인
알츠하이머병의 명확한 원인은 없지만, 유전자가 중요한 역할을 할 수 있습니다. 특히 한 가지 유전자가 연구자들의 관심을 끌고 있습니다. 아포리포프로테인 E(APOE)는 노년층에서 알츠하이머병 증상의 발현과 관련된 유전자입니다.
2. 아포리포프로테인 E 유전자
혈액 검사를 통해 이 유전자의 특정 버전을 가지고 있는지 확인할 수 있습니다. 이 버전은 알츠하이머병을 발병할 위험을 증가시킵니다. 하지만 이 유전자를 가지고 있다고 해서 반드시 알츠하이머병을 앓게 되는 것은 아니라는 점을 기억하세요.
3. 알츠하이머병의 유전적 위험
반대의 경우도 마찬가지입니다. 유전자가 없다고 해서 알츠하이머병을 발병하지 않는다는 보장은 없습니다. 다른 유전자들도 알츠하이머병의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 몇 가지 희귀한 유전자들이 조기 발병 알츠하이머병의 특정 사례들과 관련되어 있습니다.
알츠하이머병의 단계
알츠하이머는 일반적으로 3단계로 구분됩니다.
1. 초기 단계
초기 단계에서는 경미한 기억력 저하나 주의력 감소 등의 증상이 나타납니다.
2. 중기 단계
중기 단계에서는 언어, 판단력, 추론력, 인지력 등이 저하되고, 일상생활에 어려움이 생깁니다. 말하기, 읽기, 쓰기, 계산하기 등이 어려워지고, 시간과 장소에 대한 인식이 흐려집니다. 또한, 감정 변화, 우울, 불안, 흥미 상실, 행동 문제 등이 나타날 수 있습니다.
3. 말기 단계
말기 단계에서는 신체 기능이 저하되고, 의사소통이 어려워지며, 돌봄이 필요해집니다.
신뢰할 수 있는 출처에 따르면 알츠하이머 환자는 일반적으로 진단 후 4년에서 8년까지 생존하지만, 20년까지 생존하는 경우도 있습니다.
젊은 발병 알츠하이머병
알츠하이머병은 주로 65세 이상의 사람들에게 영향을 주지만 30대, 40대, 50대에도 발병할 수 있으며, 이를 젊은 발병, 또는 조기 발병 알츠하이머병이라고 합니다. 이 유형의 알츠하이머병은 알츠하이머병 환자의 10% 미만에게 영향을 줍니다.
1. 젊은 발병 알츠하이머병의 증상
의사들이 젊은 성인들에게 알츠하이머병의 증상을 찾지 않기 때문에, 진단을 받는 데 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 젊은 발병 알츠하이머병의 증상은 질환의 단계에 따라 다릅니다. 초기 증상으로는 경미한 기억력 저하와 집중력이나 일상적인 작업을 완료하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 적절한 단어를 찾는 데 어려움이 있고, 시간 개념이 흐려질 수 있습니다. 일부 연구들은 50대 이상의 사람들에게서 시력과 눈의 변화가 알츠하이머병 초기 단계를 나타낼 수 있다고 발견했습니다.
2. 젊은 알츠하이머병의 가족력
젊은 발병 알츠하이머병의 가족력이 있는 사람들은 이 질환을 발병할 위험이 더 높습니다. 몇 가지 희귀한 유전자들이 있으며, 이들이 몇몇 가족들에서 집단적으로 발병하는 원인이 됩니다. 이 질환의 가족력이 있는 사람들은 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
알츠하이머병 예방
이 질환을 치료할 수 있는 방법이 없듯이, 확실한 예방 방법도 없습니다. 현재로서는 건강을 증진시키는 생활 습관이 인지력 저하를 예방하는 데 가장 좋은 도구입니다.
• 흡연을 그만두세요. 흡연을 그만두면 즉시나 장기적으로 건강에 도움이 됩니다.
• 정기적으로 운동하세요. 운동을 하면 심혈관 질환이나 당뇨병과 같은 여러 질환의 위험을 줄일 수 있습니다.
• 뇌를 활발하게 유지하세요. 인지 훈련 운동을 해보세요.
• 잘 먹으세요. 과일과 채소가 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취하세요.
• 활발한 사회 생활을 유지하세요. 친구 관계, 자원 봉사, 취미 등은 전반적인 건강에 도움이 될 가능성이 높습니다.
생활 습관을 크게 바꾸기 전에 꼭 의사와 상담하세요.
알츠하이머병 간병 방법
1. 병의 진행에 따른 간병 역할
이 병이 진행될수록 일상 생활의 작업이 더 많은 지원이 필요합니다. 알츠하이머를 가진 사랑하는 사람이 있다면, 앞으로 어떤 일이 일어날지 알고, 사랑하는 사람의 미래 치료에 있어서 당신의 역할이 무엇일지 배우기 시작하는 것이 중요합니다. 간병은 쉽지 않은 역할이지만, 매우 보람찬 일일 수도 있습니다.
2. 간병 계획
사랑하는 사람이 알츠하이머병이라면, 다음과 같은 방법으로 간병을 계획하고 준비하세요: • 이 병의 단계와 단계별 흔한 증상에 대해 배우세요.
• 도와줄 수 있는 가족들과 연결하세요.
• 치매 간병인을 위한 지원 그룹에 가입하는 것을 고려하세요.
• 당신의 지역에 있는 전문 가정 간병, 일시적 간병, 그리고 노인 주간 보호 프로그램을 찾아보세요.
• 당신도 지원이 필요하다는 것을 기억하세요. 가까운 사람들에게 연락하고, 도움을 받는 것에 열려 있으세요.
간병인으로서, 사랑하는 사람을 돌보는 것뿐만 아니라 자신을 돌보는 것도 중요합니다. 간병은 힘든 순간들이 있고, 지속적인 책임감은 당신의 건강에 부정적인 영향을 끼칠 수 있습니다. 가능한 한, 튼튼한 치료 계획은 당신을 위한 지원도 포함해야 합니다.
결론
알츠하이머병은 진행적이고 현재까지 완전한 치료법이 없는 복잡한 질병입니다. 그러나 조기 진단과 적절한 관리로 삶의 질을 향상시키는 것이 가능하며, 가족과 환자 스스로가 지식을 쌓아가며 이 질병과의 적극적인 대응이 필요합니다.